＜ほんあんです＞＋ようやく＋そうさくいり。
【お隣のちっちゃな妹】 （ げんさく：は、某外国の方です。 ）
ローラと、ふたりきり
リックの妹のローラは、兄の（つまり、ティムの）３つ年下の１２歳、中学１年生になったばかりだった。
‘ステンパー家の美人姉妹’というのは、もっぱら姉のモリィ〜または、ときどき姉妹に間違われる、母親のミズ・ステンパーとの２人〜のことを言うのだが、しかし、６歳違いというのを差し引いても、その言葉に間違いはなかった。
じっさい、ローラもかなり美しい顔立ちの少女だった。......ただし、１２歳、という年齢では、それは‘美しい’というよりも、むしろ‘かわいらしい’とか‘愛らしい’といったほうが正しいだろう。
ただ、今のローラくらいの歳のころ、モリィが今のグラマーな体の成長の芽生えがあったのに比べ、ローラはまだまだ‘美女’というにはほど遠かった。
その大きな要因は、その、身長にあった。
…ローラはクラスの中で一番背が低かった。それだけでなく、２番目にもかなり差をつけての、トップだった。それも、ワーストの。
…身長１２２cm。
リックがつけたあだ名が、「ちっちゃな・かわいいモップ」"TMM"〜"The Mini Mop"。それが、背丈だけでなく、ローラがいちばん気にしている、体型のことも表しているのは、本人が一番わかっていた。
中学時代に、そのバストの大きさで‘モリィ・マウンズ’とあだ名がついていたモリィ姉さんとは大違い。…それでも、ステンパー家の明るく、優しい性格には変わりなく、クラスでは人気者だった。
むしろ、そのちっちゃい体型が女の子のクラスメートに可愛がられるほどだったのだが、本人はあまり子ども扱いされたくなかった。
ただ一人、あこがれの人を除いては…。
そしていま、ローラはその‘あこがれの人’を眼の前にして、二人きりで向かい合っていた。…しかも、自分の家で。
（ああ、神よ、感謝します！ 母さんの車が故障するなんて…）
ローラの浮き浮きした姿を見て、そんな心の中などまったく気がつかないティムは正直、とまどっていた。
ティムにも妹はいた。確か、ローラと同い歳・同じクラス。…いじわるで、きつくて、こまっしゃくれた‘ガキ’だ。そういうコドモの扱いはお手のもの。
…しかし。
ローラはその正反対で、おしとやかで、キュートで、かわいい。…そんなコだと、かえってティムは、姉のモリィとはまた違った意味で、どうしていいのかわからず、困ってしまうのだった。
だから、リックが「ま、妹を頼むな、ティム。おい、ローラ、ティムを困らせるなよ」と言ったとたん、ローラが「やったぁ！」と抱きついてきたとき、ティムは、モリィの胸の谷間を見たときと同じくらいどぎまぎしてしまった。
そんなティムの気持ちを知っているのかどうか、ローラは大喜びだ。…ティムの好きなスポーツ、好きな映画、好きなゲーム、好きな本。ときどき自分の好みも披露しながら、ローラの方から、どんどん話を進めていく。…そんなふうにして、２時間はあっという間に過ぎていった。
ティムは、ただ、自分はローラに聞かれたことに答えるだけだったので、ちょっとほっとした。しかも、他愛のないことでも、ローラはとても熱心に聞いてくれ、ときどき、大人びた口調で自分の話についていこうとしているのが、とても微笑ましかった。
（なんだか、これじゃ、ぼくが相手をしてもらってるみたいだな…）
最初の緊張はどこかに行き、とてもリラックスしているのに気づく。じっさい、女の子と会話をするのがこれほど楽しいのも、今まであまりなかったことだった。
しかし、さすがに歳の差もあってなのか、２時間も続けると、話題がとぎれがちになっていた。ローラの方も、だんだん、今までのはきはきした調子が、なにか別のことを考えるふうで、ぽつ、ぽつと話しかけてくるだけになる。
ついに、どちらも言葉を発せず、気まずい沈黙がつづくようになる。
まじめなティムは、（なにか、ローラを楽しませないと…）と、再び焦り始めたとき、ローラが急にまじめな表情になったかと思ったら、…なぜか、恥ずかしそうに、もじもじと、こう言った。
「あの…ティム…さん？」
「え？ あ、ティムでいいよ。なに？」
「えと、えとですね、あの…」
「なんだい？」 （…ここは、やっぱり...兄さんらしく余裕をもって…）
「あの、あの…隣…となりに、座っていいですか？」
「へ？ あ、ああ、もちろん。どーぞどーぞ。」
すると、ローラはもじもじしながらも、うれしそうに、とととと…とテーブルを回り込んで、ティムの座る長いソファの方に来ると、ティムのすぐ隣に、ぴったりと寄り添って座った。…親を見つけた子猫みたいに。
…甘い、女の子らしい清潔な香りが、ティムの鼻孔をくすぐる。
「これで、いいの？」
「…は、はい。…あの、もう一つ、お願いが…あの。えと…」
「はいはい、お姫様、なんでもいたしますよ。お望みのままに。」
「あの、お願い、っていうか…その、ゲ、ゲームなんです。」
「へぇ、どんな？」
「その…ゲーム、っていうか…‘ベビーシッター’遊び、っていうか…」
「はぁ？ いやぁ、ぼくが赤ちゃん役？ ばぶーばぶー、って？ おやすいご用です、姫。…ううう、ローラママ、ぼく、こんなにおっきくて重いけど、いいでしゅかぁ？」
「え、あの、その、ち、違うんです。あたしが、赤ちゃんで…その、ティ、ティムさん、に、ベビーシッターに…なって…ほしくて…」
ローラは隣で真っ赤になってうつむいてしまった。
（....？ なんだか、ヘンなことになってきたなぁ..。仮にも、ローラも中学生、なんだけど。....ま、いいか。いい時間つぶしになれば。）
ティムは目を白黒させながらも、ローラに微笑んだ。
「あ…あー、ああ。ぼくの方が、ね。え〜、まぁ、パパ、ってとこ？ うん、いいよ。…で、どうすればいいかな？ うむ、姫、わたくし、修行が足りません。どうしたらいいのでしょう？」
「…あの、あたしを、あの、その、抱っこ…して…欲しいの…」
「......え？....」